按鍵開關采用集成電路技術和外表裝置工藝而制造的新一代光電開關器件,具有延時、展寬、外同步、抗相互干擾、可靠性高、工作區域穩定和自診斷等智能化功能。這種新穎的光電開關是一種采用脈沖調制的主動式光電探測系統型電子開關,所使用的冷光源有紅外光、紅色光、綠色光和藍色光等,可非接觸,無損傷地迅速和控制各種固體、液體、透明體、黑體、柔軟體和煙霧等物質的狀態和動作。
按鍵開關是由與按鍵行程同一直線的推動力來驅動內部觸點轉換的開關,但直線驅動的開關并不都是按鍵開關,如微動開關,不過按鍵開關卻常用微動開關做它的開關部分。國內外的按鍵開關多傾向于直線驅動,所以按鍵開關發展很快。按鍵開關種類繁多,復雜程度不一,簡單的僅為單刀單擲,復雜的包括照明和標識顯示,有若干個單元且各種鎖定狀態,以便于暗處或夜間操作指示用,兼開關和指示燈雙重功能,并且備有多種顏色指示。帶照明的按鍵開關因燈泡易失效,燈泡的失效不等于開關失效,照明燈泡能從面板前置換。多單元按鍵開關常成排安裝,每個單元能各自獨立動作。按鍵開關的特點是安裝在工作進行中的機器、儀表中,大部分時間是處于初始自由狀態的位置上,只是在有要求時才在外力作用下轉換到第二種狀態(位置),當外力一旦除去,由于彈簧的作用,開關就又回到初始位置。
在選用按鍵開關時,應注意電負載的大小和類型,因為按鍵開關的不同類型,電負載的承受能力差別很大。在機械設備中一般選用相對較大型按鍵開關,如AN型,可用在交流電動機的自動電磁開關,以及人工啟動、緊急剎車、油壓機等的自動程序換接中。
為配合武器裝備國產化進程,按鍵開關又發展了類似帶燈帶鎖按鍵開關。該類開關體積小,接觸可靠,已廣泛用于軍、民用無線電設備及生產中的自動控制設備中。